Filtro de acuario: qué caudal y qué turnover necesitas
El caudal útil está entre 4 y 10 veces el volumen real por hora. Pero el número de la caja no es el que llega al acuario: con el material filtrante dentro y la altura de bombeo se pierde entre el 25 % y el 40 %.
Respuesta corta: divide el caudal del filtro entre los litros reales de agua y busca un resultado entre 4 y 10 renovaciones por hora. Ese cociente es el turnover, y es la única cifra que compara filtros de marcas distintas en igualdad de condiciones.
turnover (x/h) = caudal (L/h) / volumen real (L)
Al revés, para elegir filtro: caudal necesario = volumen real × turnover objetivo.
Qué turnover pedirle a cada acuario
| Tipo de acuario | Turnover objetivo | Por qué |
|---|---|---|
| Plantado de baja tecnología | 4–5 x/h | Carga baja, sin CO2 que repartir; flujo suave que no barre el sustrato |
| Comunitario estándar | 5–7 x/h | Equilibrio entre filtración biológica y confort de nado |
| Plantado con CO2 e inyección | 8–10 x/h | El CO2 y los nutrientes tienen que llegar a todas las hojas |
| Gambario | 4–5 x/h con prefiltro | Las gambas pequeñas y las crías no toleran corrientes fuertes ni tomas abiertas |
| Acuario muy poblado | 8–10 x/h | Más amonio que procesar por hora |
El volumen que va en el denominador es el volumen real de agua, ya descontados sustrato y hardscape. Un tanque de 160 litros brutos con 6 cm de sustrato y una composición de roca se queda cerca de 128 litros reales, y ese 20 % de diferencia mueve el turnover casi un punto entero.
El caudal de la caja miente (y se sabe cuánto)
El caudal nominal que declara un fabricante se mide con la bomba desnuda, sin material filtrante, sin tubos y sin altura que salvar. Un filtro exterior real trabaja con:
- Material filtrante dentro, que ofrece resistencia; y esa resistencia sube conforme se ensucia la esponja mecánica.
- Altura manométrica: el desnivel entre la bomba y la salida en el acuario, típicamente entre 0,7 y 1,2 m si el filtro va en el mueble.
- Tubos, codos y accesorios: cada codo y cada metro de manguera resta; los difusores en línea y los reactores de CO2 restan bastante más.
En la práctica el caudal efectivo se queda entre el 60 % y el 75 % del nominal con el filtro limpio, y baja más entre limpieza y limpieza.
Ejemplo resuelto
Filtro exterior de 1.200 L/h nominales en un acuario de 128 litros reales:
- Sobre el papel: 1.200 / 128 = 9,4 x/h, aparentemente un plantado de alta tecnología bien servido.
- Con el material dentro, 0,9 m de altura y un tramo de manguera de 16 mm con dos codos, el caudal efectivo ronda 780 L/h.
- Real: 780 / 128 = 6,1 x/h. Correcto para un comunitario plantado, justo si además inyectas CO2.
Puedes comprobar tu caso concreto con la calculadora de caudal y turnover, metiendo el caudal nominal y luego el efectivo estimado para ver la diferencia.
La regla al comprar
Divide el caudal que quieres de verdad entre 0,65. Para 96 litros reales con un objetivo de 7 x/h:
caudal real necesario = 96 × 7 = 672 L/h
caudal nominal a buscar = 672 / 0,65 ≈ 1.034 L/h
Es decir, un filtro de 1.000–1.200 L/h de catálogo. Quien compra el de 700 L/h «porque 700 es más que 672» se queda con unos 4,7 x/h reales y se pregunta luego por qué no le llega el CO2 al fondo.
Cuánto material filtrante, y de qué tipo
El caudal mueve el agua; el material la procesa. La referencia práctica es reservar entre el 1 % y el 1,5 % del volumen real en material biológico. Para 128 litros reales, entre 1,3 y 1,9 litros de material: un vaso de filtro exterior mediano bien lleno.
El orden importa tanto como la cantidad. El agua debe atravesar primero lo mecánico y luego lo biológico:
- Esponja gruesa: retiene lo grande y protege lo demás.
- Material biológico (cerámicas porosas, anillos, esponjas de poro medio): es donde vive la colonia nitrificante. Aquí se juega la capacidad real del filtro.
- Perlón o esponja fina al final: pule el agua. Es lo primero que se atasca y lo único que conviene enjuagar a menudo.
Poner el perlón fino al principio es el error clásico: se colmata en días, el caudal se desploma y el material biológico deja de recibir agua oxigenada.
Por qué el caudal no lo es todo: tiempo de contacto
La nitrificación la hacen bacterias aerobias adheridas al material, y necesitan dos cosas a la vez: oxígeno y contacto con el agua. Un caudal altísimo por un volumen de material ridículo procesa poco: el agua pasa demasiado deprisa. Un caudal bajo por mucho material tampoco rinde, porque el oxígeno no se repone al ritmo necesario. El punto bueno es caudal moderado y material abundante, que es exactamente lo contrario del reclamo comercial de «3.000 litros por hora». La biología del proceso está bien documentada en la literatura de acuicultura y sistemas de recirculación que publica la FAO, y en España la sigue de cerca el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación en su área de acuicultura.
Un filtro nuevo no filtra biológicamente nada, por mucho caudal que tenga: la colonia tarda semanas en establecerse. Ese es el objeto del ciclado del acuario, y ningún filtro se salta ese plazo.
Flujo y plantas: distribución, no potencia
En un plantado, el objetivo no es «mucha corriente»: es que toda el agua circule. Una zona muerta detrás de una roca acumula detritus, se queda sin CO2 y es donde aparece la barba negra. Lo que arregla eso no suele ser un filtro más grande, sino orientar bien la salida.
- Salida en un extremo apuntando a lo largo del cristal frontal, para crear una circulación en bucle que vuelva por el fondo.
- Flauta o spray bar en la pared trasera si el acuario es alargado; lily pipe si es corto y quieres movimiento superficial suave.
- Movimiento de superficie visible pero sin remolino: agita lo justo para el intercambio gaseoso sin desgasificar el CO2 inyectado.
- Si hay zonas de detritus persistente, una bomba de circulación pequeña resuelve más que duplicar el filtro.
Las plantas de tallo delatan el flujo: donde se mueven suavemente, llega CO2 y nutrientes; donde están quietas y con hojas viejas oscuras, no llega. Si además aparecen algas concentradas en esos puntos, la causa es la circulación, no el abono; en la guía de algas está el diagnóstico por tipo.
Limpiar el filtro sin cargarte la colonia
La colonia nitrificante vive en el material biológico y muere con el cloro y con el agua caliente del grifo. Reglas cortas:
- Enjuaga en agua sacada del propio acuario, en un cubo, y devuélvela. Nunca bajo el grifo.
- No lo limpies todo a la vez. Renueva como mucho un tercio del material biológico por sesión, y con meses de separación.
- Esponja mecánica y perlón: se enjuagan a menudo, cuando el caudal empieza a caer. El biológico se toca lo mínimo.
- No coincidas la limpieza del filtro con un cambio de agua grande: son dos perturbaciones a la vez.
Señal fiable de que toca limpiar: el caudal de salida ha bajado de forma visible respecto a cuando estaba recién montado. Ese descenso, no el calendario, es el aviso.
El calentador va en la misma cuenta
Ya que estás dimensionando el equipo por litros reales, el calentador sale del mismo número. La regla práctica es 0,25 W por litro y por grado de salto térmico entre la temperatura objetivo y la de la habitación en su peor noche:
W ≈ 0,25 × litros × ΔT
Para 96 litros reales con un salto de 5,5 °C: 0,25 × 96 × 5,5 = 132 W, es decir un calentador de 150 W de los tamaños de catálogo. La calculadora de potencia del calentador hace la cuenta y redondea al alza. En acuarios grandes conviene repartir la potencia en dos calentadores: si uno se bloquea encendido, no cuece el tanque.
Casos límite
Nano de menos de 30 litros. El turnover se dispara con cualquier bomba: casi todas mueven al menos 200 L/h, que en 25 litros son 8 x/h. El problema deja de ser el caudal y pasa a ser la suavidad: filtros de esponja con aire o bombas regulables al mínimo.
Acuario alto. La altura manométrica se come más caudal de lo previsto. En columnas de más de 1,3 m entre bomba y salida, cuenta con perder cerca del 40 % del nominal.
Gambario. Prefiltro de esponja obligatorio en la toma para que las crías no acaben dentro del filtro, y caudal en la banda baja. El prefiltro además resta caudal: súmalo a la pérdida.
Sump. Aquí el volumen del sistema sube (el sump aporta litros) y el turnover se calcula sobre el total. La ventaja es que el material biológico deja de estar limitado por el vaso de un filtro exterior.
Resumen operativo
- Calcula los litros reales de agua, no los de la etiqueta.
- Elige el turnover objetivo según el tipo de acuario (4–10 x/h).
- Multiplica: litros × turnover = caudal real necesario.
- Divide entre 0,65 para obtener el caudal nominal que debes buscar en catálogo.
- Reserva un 1–1,5 % del volumen en material biológico y ordénalo de grueso a fino.
- Orienta la salida para que no queden zonas muertas y ajusta con el tiempo.
Un filtro bien dimensionado no se nota. Se nota el que va corto —detritus en el fondo, algas en las esquinas, plantas paradas— y el que va sobrado, que convierte el acuario en un túnel de viento donde los peces se refugian detrás de las rocas.
Para los parámetros de referencia, consulta USGS Water Resources y WHO — Water, Sanitation and Health: la edición vigente en su propio sitio es la que manda.