Sal en el acuario: cuánta usar y qué es la salinidad

La respuesta corta es directa: los gramos de sal que necesitas son la salinidad objetivo (en g/L) multiplicada por los litros de agua. Para 30 litros a 8 g/L hacen falta 240 g. Esa es toda la aritmética; lo interesante viene después, al decidir qué salinidad usar, en qué unidad expresarla y cómo comprobar que el agua ha quedado como querías. Y conviene aclararlo desde el principio: en un acuario plantado de agua dulce normal no se añade sal. La sal aparece solo en montajes específicos de agua salobre, y este cálculo es química de disolución, no un tratamiento ni un medicamento.

Qué es la salinidad (y sus tres unidades)

La salinidad es la masa total de sales disueltas por unidad de agua. En acuariofilia la manejamos con tres etiquetas que conviene no mezclar:

• g/L (gramos por litro): lo que pesas en la balanza. Es la unidad más práctica para preparar agua, porque coincide con lo que echas.
• ppt (partes por mil, o «gramos por kilo»): la unidad que usan refractómetros e informes marinos. Como el agua pesa aproximadamente 1 kg por litro, a efectos de acuario 1 g/L ≈ 1 ppt; la diferencia es del orden del 2–3 % y solo importa en cálculos de precisión.
• Densidad o gravedad específica (SG): lo que lee un densímetro. El agua dulce parte de 1,000 y cada gramo de sal la sube un poco. Como regla aproximada a temperatura ambiente, cada 1 ppt añade unos 0,00075 a la densidad, de modo que el agua de mar (unos 35 g/L) queda cerca de 1,026.

El agua salobre ocupa la franja intermedia: por debajo de los ~35 g/L del mar y muy por encima del agua dulce. Según el organismo NOAA National Ocean Service, la salinidad media del océano ronda las 35 partes por mil; los estuarios y las zonas costeras donde vive la fauna salobre bajan a una fracción de ese valor. Es la misma referencia física de la que parten todos los cálculos de disolución de sales, como recoge el servicio de USGS Water Resources.

Salinidad no es dureza

Es el malentendido más frecuente. La dureza (GH y KH) mide calcio, magnesio y carbonatos; la salinidad mide sobre todo cloruro de sodio. Son cosas distintas y se ajustan con productos distintos: para subir la dureza del agua de ósmosis se usa una sal remineralizadora GH+/KH+, que aporta minerales pero apenas mueve la salinidad; para preparar agua salobre se usa sal marina, que sube la salinidad de golpe. Echar sal común esperando «endurecer» el agua es un error clásico: sube el sodio sin aportar el calcio ni el magnesio que de verdad necesitan las gambas para mudar. Si lo que buscas es ajustar durezas, la herramienta correcta es el conversor de dureza, no esta calculadora.

Cuándo tiene sentido usar sal

Los usos legítimos de la sal en acuariofilia son técnicos y acotados:

• Acuarios de agua salobre de bajo nivel para especies que lo piden, como algunos caracoles (por ejemplo, ciertos Clithon o Neritina, cuyas larvas necesitan salobre para desarrollarse) o peces de estuario. Aquí la salinidad suele moverse en una franja moderada, no marina.
• Cría de larvas de especies cuyo ciclo pasa por agua salobre o salada, como las gambas Amano (Caridina multidentata), cuyas zoeas no sobreviven en agua dulce.
• Agua de mar sintética para acuarios marinos, ya en la zona alta (≈35 g/L).

Lo que no es un uso de esta guía: la sal como remedio de enfermedades. Los baños de sal con fines curativos son terreno veterinario, con concentraciones, tiempos y riesgos propios; este sitio ofrece cálculo técnico, no tratamientos ni dosis medicinales, y para esos casos hay que acudir a fuentes especializadas. Un apunte de convivencia con plantas: la mayoría de las plantas de acuario toleran mal la sal, así que un montaje salobre y un aquascape frondoso rara vez van juntos; el término «brackish» que describe estos ambientes está bien definido en la Encyclopædia Britannica.

Cómo convertir entre g/L, ppt y densidad

Para pasar de una salinidad objetivo a gramos, quédate siempre en g/L, que es lo que pesas. Si tu objetivo viene en otra unidad, conviértelo antes:

• De ppt a g/L: prácticamente 1 a 1 (multiplica por ~1, con un pequeño ajuste por densidad si buscas precisión).
• De densidad (SG) a ppt: resta 1,000 y divide entre 0,00075 aproximadamente. Una lectura de 1,006 corresponde a unas 8 ppt.

Una vez tienes la cifra en g/L, la calculadora de ratio de sal te da los gramos para tu volumen, y la herramienta de conversiones te ayuda con litros, galones y grados de temperatura si tu receta viene en otras unidades.

Ejemplo resuelto, con números reales

Supongamos que quieres montar un acuario salobre de 43 litros netos para caracoles, con una salinidad objetivo de 9 g/L (una franja salobre suave, cercana a 9 ppt y a una densidad de ~1,007):

• Sal total: 9 × 43 = 387 g de sal marina.
• Comprobación en densidad: 9 ppt × 0,00075 ≈ 0,0068, es decir una SG cercana a 1,007, coherente con lo que debería marcar el densímetro una vez disuelta y a temperatura estable.
• Si el agua parte de ósmosis, recuerda que la sal marina de calidad ya aporta algo de dureza y tampón; aun así, para gambas o caracoles que necesiten un GH concreto conviene revisar el resultado, porque salinidad y dureza no son lo mismo.

Fíjate en que el número de partida son los litros netos (descontando sustrato y hardscape), no el volumen bruto del cristal: dosar sobre el bruto dejaría el agua más salada de lo previsto.

Cómo preparar y medir el agua salobre

El procedimiento importa tanto como la cantidad:

1. Disuelve la sal aparte, en un recipiente con parte del agua, antes de añadirla al volumen final. La sal marina tarda un rato en disolverse del todo y conviene airearla.
2. Sube la salinidad de forma gradual si hay fauna presente: cambios bruscos de salinidad estresan a los animales.
3. Mide con refractómetro o densímetro. El cálculo te da la cantidad teórica; la medición confirma el valor real, que puede variar por la humedad de la sal o por restos de minerales del agua de partida. En agua salobre la precisión importa más que en dulce.
4. Usa sal específica: sal marina de acuario para montajes salobres o marinos, o sal pura sin yodo ni antiaglomerantes para usos técnicos puntuales. La sal de mesa yodada no sirve.

Errores frecuentes

• Confundir sal con remineralizador. Para subir GH/KH de agua de ósmosis va sal GH+/KH+, no sal marina ni sal común.
• Calcular sobre el volumen bruto. La salinidad se reparte en el agua real; usa los litros netos.
• Mezclar unidades. ppt y g/L son casi intercambiables, pero la densidad (SG) no lo es: hay que convertirla antes de pesar.
• Meter plantas exigentes en salobre. Casi ninguna las tolera; elige especies adaptadas o renuncia a una de las dos cosas.

Un cálculo estable, sin mantenimiento

La relación entre gramos, salinidad y volumen es una definición física que no cambia: la calculas una vez para tu montaje y la reutilizas cada vez que preparas agua. No hay listas de precios ni datos que caduquen; solo química de disolución, tan válida hoy como dentro de diez años. Decide la salinidad según la especie —consultando fuentes especializadas para el valor concreto— y deja que la aritmética haga el resto.